守護心焰
真正的守護，是讓每一個人都能並肩站立。
心焰鎧甲在胸前閉合時，小燼同時感覺到同伴的呼吸。那副鎧甲並不允許他獨自逞強；每一道裂痕都會沿著連結，提醒他有人正與他一起承受。
黑霧軍隊在黎明突襲。
上百頭控制獸從三面攻入大地村莊，黑焰投石砸向地脈療室。霜芽仍在裡面，風鈴也只能勉強站立。
小燼走上村牆。
原初餘燼從胸口擴散，赤紅火紋沿雙臂爬上肩膀，凝成半透明鎧甲。它沒有令人窒息的高溫，靠近的村民反而感到像冬夜火堆般安定。古老熔爐的聲音仍留在他心中：這就是守護心焰。
黑焰巨石落下。
小燼張開雙手。
「守護領域。」
一圈微光從城牆擴散，罩住中央村落。巨石撞上領域，黑焰被削弱大半，剩餘衝擊仍全部落進小燼身體。他膝蓋一沉，嘴角溢血，鎧甲卻沒有破。
「這力量不是無敵的。」他對岩磐說，「我每擋一次，傷都是真的。」
第二輪黑焰巨石升上天空時，岩磐沒有去看敵軍，只回頭確認療室裡每一張臉都在盾後。
他把方盾插進地脈，雙掌貼地。那些總被人笑作笨重的岩紋一節節亮起，像大地睜開沉睡已久的眼。
「大地守護壁。」
三重岩牆沿村落外緣升起。第一層接住衝擊，第二層把黑焰導向無人的坡谷，第三層留在孩子與傷者面前，穩得像一句不必高聲說出的承諾。
小燼本能地想衝到最外側，腳步卻在想起古爐裡的約定後停住。他留在岩磐身後，把掌心貼上牆面；守護心焰沒有搶走大地的顏色，只沿裂縫流進最需要支撐的地方。
岩磐沒有回頭，只低聲說：「你守住火，我守住牆。」小燼點頭。
岩磐扛起方盾。「所以不會讓你一直擋。」
他震動地面，讓大地守護壁的第二層向外延展。風鈴把投石軌道吹偏，小灰指揮機械弩鎖定黑晶。療室門開啟，霜芽扶著牆走出，胸前冰核仍有裂紋。
小燼立刻過去。
「妳不該出來。」
霜芽冷冷看他。「你又想替我選？」
他停住。
「對不起。」小燼說。
「我不該替妳決定。」
他看了一眼她胸前仍有裂痕的冰核。
「下一次，我會先聽妳說完。也會相信妳能選自己的位置。」
風鈴從上方喊：「道歉可以晚點感人嗎？左邊要破了！」
四人同時笑了一下，接著各自奔向位置。
黑霧騎兵突破岩牆。小燼不再離開隊伍追擊，而是在中央維持領域。攻擊落向岩磐時，心焰鎧甲替岩磐分擔衝擊；風鈴被黑火纏住，小燼便以「焰返」吸收一部分力量，沿原路送回，燒斷控制鎖。
霜芽把敵軍引進谷口。「現在！」
小灰扳下機關，岩磐封死退路。風鈴壓縮氣流，霜芽凍結霧氣，小燼讓守護領域瞬間收束，所有人的力量沿同一方向爆發。
黑霧軍隊潰散。
村民才剛歡呼，地平線便出現第二道更濃的黑線。
黑鎧將軍親自走在軍隊最前。
小燼掌中重新凝出餘燼火刃。它和過去一樣細小，火光卻不再只連著他一個人的呼吸。
霜芽站到左邊，風鈴落在右側，岩磐把方盾插進地面。
「這次還要一個人上嗎？」霜芽問。
「不。」小燼說，「這次一起。」
小灰從機關台旁滑下來，跑到眾人中間，把沾滿油污的手放在最上面。
五隻手交疊時，傷口沒有消失，道歉也沒有讓時間倒流。
但新的約定從那裡開始：
下一次，沒有人再用沉默替別人決定犧牲。